人眼能區分100多種不同顏色的光，這些不同顏色的光統稱彩色光。任何一束彩色光對人眼引起的視覺作用，都可用色調、色飽和度和亮度這三個要素來描述。

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1)色調

色調是指光的顏色和種類，是彩色最重要的屬性。我們所說的太陽光可以分解成紅、橙、黃、綠、青、藍、紫七種顏色，實際上就是指七種不同色調。從波長的意義上講，不同波長所呈現的不同顏色，就是指色調的不同。也就是說，色調與光的波長(或說頻率)有關，改變光的頻譜成分，就會使光的色調發生變化。

2)色飽和度

色飽和度表示彩色的濃淡程度或深淺程度。顏色越深，飽和度越高。同一色調的彩色光，可給人深淺不同的感覺，如深紅、粉紅就是飽和度不同的兩種紅色。深紅色的飽和高，而粉紅色的飽和度則較低。飽和度最高的稱為純色或飽和色，其飽和度為100%。如果在純色光(單色光)中摻入白光，其飽和度將降低;摻入的白光越多，其飽和度越低所以色飽和度又反映了某色光被白光沖淡的程度。

3)亮度

亮度是指彩色光所引起的人眼明暗視覺的程度。能量相同的光，其色調或色飽和度不同，亮度也不同。對于色調和色飽和度相同的光，其能量越大，亮度也越大。

在彩色電視技術中，常把色調和色飽和度合稱為色度。在色度學中，彩色光的亮度和色度這兩種基本參量都可用數值表示。在彩色電視技術中采用不同的電信號來代表它傳輸彩色圖像，實質上就是要傳送圖像的亮度和色度這兩個表征彩色特征的基本參量。